Härom veckan ryckte Larry Ellison förbi Elon Musk och blev världens rikaste man med en förmögenhet på 3700 miljarder kronor. Detta sedan Ellisons it-bolag Oracle levererat en kvartalsrapport som spöade förväntningarna och skickade upp Oracles aktiekurs närmare 40 procent. Vad gör man då med så mycket pengar? Ja, exempelvis kan man ju bygga ett mediaimperium vilket tycks vara vad Larry Ellison och hans son David har i sikte.

I måndags rapporterade nyhetsbyrån AP att Oracle kommer att leda tillsynen och utvecklingen av den sociala mediaplattformen Tiktoks amerikanska algoritm och datasäkerhet. Donald Trumps administration håller på att tvinga igenom en komplicerad affär där Tiktoks kinesiska ägare licensierar ut verksamheten i USA till amerikanska aktörer. Där väntas nu Oracle ta en ledande roll, eventuellt tillsammans med bland andra mediemogulen Rupert Murdoch och it-miljardären Michael Dell (se separat ruta nedan).  

I centrum för omstöpningen av Tiktok, världens mest snabbväxande sociala medieplattform, står alltså Oracles ägare ägare Larry Ellison. Uppvuxen i Chicago under knappa förhållanden och med en oavslutad universitetsutbildning i bagaget begav han sig i början av sextiotalet till Berkeley i Kalifornien där han inledde en karriär som programmerare. Mot slutet av sjuttiotalet grundade han Oracle och han är idag en entreprenörslegend i USA efter decennier i tech-industrin.  
 
I en miljö där politik, media och storföretagande flyter samman är familjen Ellison aktiv i att skapa nya konstellationer.  Här är det Larry Ellisons 41-årige son David som sitter i förarsätet. För snart 20 år sedan grundade han filmproduktionsbolaget Skydance Media i Los Angeles. Med det som bas, och pappans förmögenhet i ryggen, har han sedan byggt upp en gigant i mediabranschen. Förra året lade Skydance bud på den klassiska Hollywood-studion Paramount, efter flera års samarbete mellan bolagen. I början på augusti i år börsnoterades så den nya koncernen under namnet Paramount Skydance med David Ellison som vd. Bolaget, där bland annat tv-kanalerna CBS och Showtime ingår, är nu jämnstort med Rupert Murdochs News Corpration. Båda har ett börsvärde kring 200 miljarder kronor. 

Aptiten växer medan man äter brukar det sägas och förra veckan rapporterade ekonomikanalen CNBC att David Ellison och Paramount Skydance nu förbereder ett bud på den dubbelt så stora tv- och filmkoncernen Warner Bros Discovery, som bland annat äger streamingtjänsten HBO Max.

Parallellt pågår också en annan intressant process. Enligt flera medier förhandlar David Ellison om att köpa nättidningen The Free Press, TFP, för mellan en och två miljarder kronor. TFP grundades för bara fem år sedan av den tidigare New York Times-medarbetaren Bari Weiss. Hon lämnade den stora morgontidningen efter ett uppmärksammat avskedsbrev och startade därefter sin egen nyhetstjänst på onlineplattformen Substack. Hennes tonläge är vasst, ofta konfrontativt, men samtidigt faktadrivet och tydligt. Weiss har gjort sig känd för sin kritik av identitetspolitik, “wokeism” och vad hon kallat en “illiberal” kultur inom USA:s traditionella mediahus. Hon har även stått trofast på Israels sida i konflikten i Mellanöstern.  För detta hyllas hon som en frihetens röst av många på högersidan i amerikansk politik, medan kritiker som sympatiserar med Demokraterna anklagar henne för att ha en dold konservativ agenda.  

Uppgifterna om ett förestående uppköp av TFP har spätt på rykten om att Bari Weiss är påtänkt för rollen som chef för CBS vacklande nyhetsredaktion. Det skulle i så fall innebära en spektakulär förändring i en av USA:s mest etablerade och traditionellt liberala nyhetsinstitutioner. CBS var också den kanal som fram till nyligen hade programvärden och uttalade Demokraten Stephen Colbert som ett av sina stora dragplåster. Om köpet av TFP blir av och Weiss tar över CBS News är det sannolikt att kanalens redaktionella profil stöps om för att hitta en ny publik. CBS News har länge kämpat mot sjunkande tittarsiffror och är det minsta av de tre klassiska tv-nätverken i USA efter NBC och ABC.  

Amerikanska branschbedömare frågar sig nu om familjen Ellison aspirerar på att bli en ny mediedynasti av Murdoch-snitt. Här finns onekligen likheter. Liksom Rupert Murdoch och hans son Lachlan kombinerar Larry och David Ellison makt över generationsgränserna inom såväl affärer, teknik och media som politik. Larry Ellison har varit en öppen supporter till Donald Trump och arrangerat välgörenhetsgalor och insamlingar för det republikanska partiet. Detsamma gäller för Rupert Murdoch som med sina tidningar Wall Street Journal och New York Post samt kabelkanalen Fox News lutar klart åt Republikanerna. Men här finns också skillnader. För Larry Ellison representerar med sin gigantiska förmögenhet och sina affärsintressen ännu mer en ny hybrid mellan Silicon Valley, Hollywood och den politiska makten i Washington. Han är på det sättet mer lik mediaplattformen X:s ägare Elon Musk, än den mer traditionellt inriktade, äldre och ”fattigare” Murdoch. 

Medan EU försöker stärka sitt digitala självbestämmande, reglera AI och skydda journalistiken från politisk påverkan, verkar USA:s medie- och techsfär snarare centraliseras. Och politiseras. Förra veckan plockade tv-kanalen ABC tillfälligt bort programvärden Jimmy Kimmel från tablån efter påtryckningar från Trump-administrationen. Detta sedan Kimmel sagt att han tyckte att USA:s Maga-höger har använt mordet på Charlie Kirk för politisk vinning.  Senare meddelades att Kimmels show kommer tillbaka, men budskapet till etermedia att vara försiktiga med vad som sägs i programmen hade framförts. 

Tiktok – en känslig kinesisk historia

Frågan om Tiktoks vara eller icke vara i USA har varit en lång följetong. Företagets kinesiska ägare ByteDance har sitt säte i Peking och lyder således under kinesisk lagstiftning. Därmed kan det tvingas samarbeta med kommunistpartiet om att exempelvis överlämna amerikanska användardata, eller användas för att censurerar innehåll eller manipulera algoritmer åt ett visst politiskt håll. Frågan om Tiktok måste också ses som en del av den större teknikkampen mellan stormakterna USA och Kina.

Donald Trump har varit en företagets största kritiker och ställde tidigt ett ultimatum till Tiktok att acceptera en amerikansk aktör som huvudägare, eller helt sonika försvinna från USA-marknaden. Lösningen som nu verkar komma till stånd är att den amerikanska verksamheten licensieras till riskkapitalbolaget Silver Lake och att Oracle får huvudansvaret för Tiktoks datainfrastruktur i USA. Det skulle bland annat innebära en inhemsk datalagring samt att algoritmerna som styr flödena skulle hamna under amerikansk kontroll. Det finns även uppgifter om att mediemogulen Rupert Murdoch och it-entreprenören Michael Dell kommer att vara med som delägare i affären.

Kritiker menar att lösningen ger för mycket makt till en annan aktör än det kinesiska kommunistpartiet, i det här fallet ett privat bolag. Andra oroar sig för censur, teknisk komplexitet, men också för att Tiktok kan bli en trojansk häst för ökad övervakning från USA:s regering.

För Oracle och familjen Ellison är detta hursomhelst ett strategiskt guldläge. Bolaget har sedan tidigare stora kontrakt med den amerikanska staten och står nu inför en storsatsning inom datacenter till en följd av den kommande explosionen inom AI och data.

***

Läs även: Det dödliga hotet mot USA:s demokrati

Läs även: Varför är de så rika?

Få 6 månaders obegränsad läsning – för bara 79kr

Månadens erbjudande

Obegränsad tillgång till allt innehåll på fokus.se och i appen
Nyhetsbrev varje vecka
Avsluta när du vill