Från visionär popikon till ondskefull Elon Musk-fascist
Grimes skapade sin musik med stort framtidshopp om AI. Efter relationen med Elon Musk är hon cancellerad – medan den nya tekniken blivit en besvikelse.
Våren 2018 förenades Soundcloud och Silicon Valley på Met-galans röda matta. Artisten Grimes (Claire Elise Boucher) fotograferades med Elon Musk bredvid sig, iförd ett trångt choker-halsband med Teslas logga. Nyheten om att de börjat dejta – efter att ha twittrat med varandra om ett dystopiskt AI-tankeexperiment – spred chockvågor i musikvärlden.
Varför hade DIY-ikonen Grimes, känd för att producera sin musik själv i GarageBand, plötsligt vänt undergroundkulturen ryggen och anslutit sig till storkapitalismen? Och vad skulle vi nu göra av hennes album Visions, ofta beskrivet som ett av 2010-talets allra bästa? “Snälla låt den här simulationen ta slut”, skrev tidningen GQ om Grimes och Musks oheliga allians.
Åtta år senare faller en Elon-formad skugga över Grimes musik. Hennes karriär har uppenbart stagnerat sedan parets relation, familjebildning, efterföljande separation och utdragna vårdnadstvist kring det gemensamma barnet X Æ A‑Xii. Efter 2020 års album Miss anthropocene har hon gett ut enstaka singlar som inte lämnat några större avtryck. Musks samarbete med Donald Trump har inte direkt förbättrat Grimes legacy hos de gamla fansen, som numera förknippar henne med tech bro-fascism. Är hennes nya musik rent av ”ond”?
“Om hon fortfarande vore en independent–artist hade det här antagligen uppfattats som en låt om ondska. Nu, med all kontext, låter den kanske bara ondskefull”, skriver musiksajten Stereogum om Grimes nya singel Artificial angels. Låten verkar sjungas från en AI:s perspektiv (“This is what it feels like to be hunted by something smarter than you”) och bygger vidare på hennes långvariga intresse för artificiell intelligens. I musikvideon röker hon cigaretter av märket OpenAI och på det självmedvetna skivomslaget syns tidningsrubriker som ”grimes is in her cringe fascist era”, ”silicon fascist”, och referenser till Charlie Kirk.
Med textrader som “power isn’t given, it is taken” tycks det nu omöjligt för många att skilja verk från person (och hennes ex). “Kan man leka med fascistiska bildspråk när man kopplats ihop så offentligt med faktiska fascister, där den mest framträdande är planetens rikaste person?”, fortsätter Stereogum och konstaterar att “Elon Musk-grejen” kommer att prägla Grimes musik för all framtid – vare sig hon vill det eller inte. Situationen kan till viss del jämföras med en annan av 2010-talets geniförklarade artister: Kanye West.
Precis som i Grimes fall är hans betydelse för det förra decenniets popmusik omöjlig att bortse från. Kanye hyllades för sin konstnärliga genialitet medan han byggde upp sin egen mytbildning på 10-talets tidiga sociala medier. Men efter de senaste årens öppna antisemitism, Trump-stöd och rent nazistiska uttalanden – tidigare i år gav han ut singeln Heil Hitler – är han i dag fullständigt ignorerad i musikvärlden.
Samma digitala ekosystem som byggde upp Grimes och Kanyes musikkarriärer verkar numera ha raserat dem. När lyssnarna vänt dem ryggen – och 2010-talets post-ironi bytts ut mot 2020-talets politiska allvar – räcker inte genialiteten som skydd. Den positiva delen? Att vara cancelled kommer med en ny kreativ frihet där man inte har något att förlora: “Det är ett jättebra tillstånd att verka i som konstnär. Jag tror att fler personer behöver befinna sig här”, sa Grimes nyligen i podcasten Doomscroll. I samma veva uttryckte hon på X sin besvikelse över AI:s uteblivna musikaliska potential. Eller som en av rubrikerna formulerar det: “Even Grimes Doesn’t Like AI Music These Days.”
***
