Ska ett kinesiskt batteriföretag få släppa ut 900 ton gift i Sverige?

Som vanligt var entusiasmen hög i början. När Senior Material valde Eskilstuna som plats för sin nya fabrik utropade kommunens starke man Jimmy Jansson (S) en ”industriell revansch” för staden. ”Eskilstuna tar nu platsen som en central del i elektrifieringen av transportsektorn.”

Senior Material tillverkar separatorfilm, ett membran som håller anoden och katoden i en battericell isolerade från varandra – en av de viktigaste beståndsdelarna i de batterier som ska driva den gröna omställningen. Våren 2021, när det kinesiska bolaget beslöt att slå sig ner i Eskilstuna, var hajpen i sin mest intensiva fas. EU hade lanserat biljonprojektet Green Deal och förbudet mot nyförsäljning av bensin- och dieselbilar år 2035 låg på ritbordet.

”Europa kommer att bli världens viktigaste marknad för elektrifiering av transporter och energilagring (…) Marknadsmöjligheterna är enorma”, konstaterade Seniors styrelseordförande Xiufeng Chen. Den primära kunden var redan identifierad: omställningens svenska kronjuvel Northvolt, vars fabriksbygge i Skellefteå pågick för fullt.

Men den tänkta industriella revanschen hade en baksida. Senior använder stora mängder metylenklorid, en förbjuden kemikalie som har kopplats till nervskador, missfall, fosterskador, demens och flera former av cancer.

För att över huvud taget få använda ett så giftigt ämne måste man genomgå två processer. För det första måste man få dispens från förbudet av Kemikalieinspektionen. Den beslutade hösten 2021 att ge Senior dispens att under två år från och med 1 juni 2023 hantera 2 770 ton metylenklorid. Som referens var den totala användningen i Sverige 10 ton år 2022 – Senior fick alltså tillstånd att använda flera hundra gånger mer än samtliga övriga företag i landet.

Den andra processen man måste genomgå för att få använda metylenklorid är att ansöka om miljötillstånd från länsstyrelsen. Den sa inledningsvis nej, eftersom de som bor nära fabriken inte hade fått tillräcklig information om riskerna. Senior överklagade dock till mark- och miljödomstolen, och fick till slut sitt tillstånd i samma veva som dispensen från Kemikalieinspektionen börjat gälla. Tillståndet ger Senior rätt att släppa ut 900 ton metylenklorid om året i naturen. Det motsvarar alltså större delen av den mängd företaget fått tillstånd att använda.

Men produktionsstarten har skjutits upp, och under tiden har motståndet vuxit i Eskilstuna. En namninsamling, organiserad av föreningen Stoppa skadliga utsläpp av miljögifter, har samlat 45 000 underskrifter. En Facebookgrupp på samma tema har över 11 000 medlemmar – i en kommun med strax över 100 000 invånare.

Föreningens ordförande Katti Svedberg bor 850 meter från fabriksområdet, men hörde inte talas om planerna på att släppa ut metylenklorid förrän sommaren 2024. Senior bjöd visserligen in till ett så kallat samråd, men det hölls under pandemin och enbart ett dussin inbjudna dök upp. Svedberg var inte en av dem.

– Och de som var där fick inte höra något om metylenklorid. Man pratade om slutna system och att inget kommer släppas ut. Det var först när Dagens Arbete började granska planerna förra sommaren som jag förstod vad som var på väg att hända, säger hon.

Eskilstuna styrs av en S+M-koalition, med Socialdemokraterna i förarsätet. Jimmy Janssons entusiasm inför etableringen, som utlovade 600 jobb till kommunen, har satt tonen. När Seniors miljötillstånd prövades i domstol kallade han processen för en ”byråkratisk parodi”.

– M och S har drivit hårt för att Senior ska etablera sig i Eskilstuna. De ville ha de där sexhundra jobben. Men de har inte riktigt haft koll på den mörka sidan av det hela. Åtminstone hoppas jag att de inte har haft hela bilden, säger Svedberg.

När Senior drar i gång fabriken i Eskilstuna kommer metylenklorid att släppas ut i luften. Molekylerna är dock tyngre än luft och faller till marken, där giftet kan leta sig ner i grundvattnet och i värsta fall ut i Mälaren, som över två miljoner svenskar får sitt dricksvatten från. I Kina har bland annat en stor batteriseparatorfabrik byggts bredvid den stora Poyangsjön, som nu har så höga halter av metylenklorid att vattnet bedömds farligt att både dricka, bada i och fiska i.

– Tidigare tog Kina emot smutsig industri från andra länder. Vill man vara misstänksam kan man säga att man nu gör tvärtom och flyttar ut besvärlig produktion från Kina, där man nu ser stora demonstrationer mot batteriindustrin och de miljörisker den för med sig, säger Lennart Bogg.

Han är en pensionerad professor i folkhälsa som bor i Eskilstuna och har sammanställt forskningsrapporter om metylenklorid från hela världen.

– I Kalifornien hittade man till exempel en förhöjd risk för kvinnor att föda barn med cerebral pares. På Cypern, där en fabrik fick tillstånd att släppa ut 6,9 ton metylenklorid under ett år, såg man en klart förhöjd risk för cancer i hjärnan och centrala nervsystemet hos boende i närområdet. Och det rör sig alltså om betydligt mindre mängder än de 900 ton Kemikalieinspektionen har godkänt i Eskilstuna, säger han.

Vid sidan av hälsoriskerna för kommunens invånare finns en oro för att utsläppen skjuter den lokala ekonomin i sank.

– Ingen vill bli känd som giftstaden. Då börjar folk oroa sig för att flytta hit, företagen får svårt att rekrytera, värdena på fastigheter och mark sjunker, säger en Eskilstunabo som vill vara anonym.

Större delen av oppositionen har ställt sig kritisk, och i våras gjorde även Eskilstunas kommunledning helt om. I går (28 augusti) beslutade kommunen att ansöka om omprövning av miljötillståndet. Jimmy Jansson, kommunens ansikte utåt för Seniors etablering, meddelade i våras att han kommer att avgå som kommunstyrelsens ordförande. Samtidigt har Kemikalieinspektionens dispens löpt ut. Bolaget har ansökt om förlängning, och i ansökan dessutom sänkt hanteringen till 1 280 ton och utsläppen till 240 ton.

Kommunens anklagelse att Senior har vilselett myndigheterna går förenklat ut på att bolaget har duckat kravet på att använda bästa tillgängliga teknologi för att hålla giftiga utsläpp nere. Fyra andra fabriker för batteriseparatorer runtom i Europa har fått utsläppstillstånd för bråkdelar av Seniors mängd, vilket indikerar att bättre teknologi existerar. Vad mer är: även i Seniors kinesiska fabriker är utsläppen mycket lägre.

Seniors europeiska kommunikationschef Cecilia Vallin invänder att fabriken i Eskilstuna kommer att bli företagets mest moderna och effektiva anläggning med en återvinningseffektivitet på 99,6 procent. Siffran visar dock enbart andelen som bevaras varje gång metylenkloriden renas och återanvänds. När kemikalien återanvänds tusentals gånger blir de ackumulerade utsläppen, som dispensansökan indikerar, betydligt större. Och en sydkoreansk fabrik i Polen uppger i sin hållbarhetsrapport en återvinningseffektivitet på 99,96 – där går alltså enbart en tiondel så mycket metylenklorid förlorad.

– De uppgifter som Senior Europe har lämnat till berörda myndigheter är korrekta, transparenta och tillförlitliga. Vi har följt gällande processer och regelverk i vår dialog med myndigheterna, säger Vallin.

Vad som nu händer med bolagets dispens och miljötillstånd återstår att se. Batteriindustrin, som länge har framhållits som en ”ren” industri på grund av sin roll i den gröna omställningen, möter alltmer kritik för sin miljöpåverkan. Dels i form av gruvdriften på batterimineraler, dels i form av giftigt avfall. En miljörapport från Northvolt visade att fabriken i Skellefteå producerade 10 000 ton farligt avfall, och SVT avslöjade förra hösten att flera läckor av det giftiga lösningsmedlet NMP hade förekommit.

Kritiker har varnat för att den politiska entusiasmen för grön omställning har givit upphov till naivitet inför de risker som satsningar i stil med Northvolt innebär. I Eskilstuna är Katti Svedberg inne på ett liknande spår.

– Det är skrämmande att se hur det kan gå till. Myndigheterna har varit för slappa, för naiva. Kommer man och viftar med etiketten grön omställning så är allt möjligt helt plötsligt okej. I Sverige har vi jobbat i nästan trettio år med att fasa ut det här ämnet, och fått ner det till nära noll – sen kommer en kinesisk fabrik och får tillstånd och dispens för mängder vi aldrig sett i Sverige någonsin. Något här är helt galet, säger hon.

Läs även: Så ger den gröna omställningen Kina makt över Sverige

Läs även: Här är de största gröna bakslagen 2024