Att vara eller icke vara – därför kan vi inte sluta älska Shakespeare 

Chloé Zhaos filmatisering av Maggie O’Farrells roman Hamnet (2020) rosas av kritikerna och får publiken att fylla biosalongerna. Det gripande dramat skildrar när William Shakespeare (Paul Mescal) förlorar sin ende son Hamnet (Jacobi Jupe) till pesten och hur han förevigar denne genom att skriva Hamlet (1601), “pjäsernas pjäs”.

Den existentiellt laddade repliken “Att vara eller icke, det är frågan” får en mer personlig prägel när vi inser hur nära den ligger Shakespeare själv inför livets oändliga grymhet. Han är den mördade fadern som går igen och Hamnet är den tragiske hjälten som hämnas honom.

Zhao fångar det som gör att vi ännu i dag spelar Shakespeare: hans förmåga att genom litteraturen bringa evigt liv. Det är obegripligt hur en enda författare kunde skapa omkring tusen gestalter som är lika mänskliga som vi själva, eller som i Hamlets fall, är mer människa än någon av oss. Den amerikanske litteraturhistorikern Harold Bloom har hävdat att det beror på att Shakespeare faktiskt upptäcker, eller rent av uppfinner, människan så som vi i dag känner henne. För första gången får vi, i åtminstone sekulär dramatik, tillgång till en sådan evinnerligt djup djuppsykologi.

Shakespeare lyckas på ett obegripligt vis borra så djupt ner i sig själv att han finner en sprudlande källa till evigt liv. Enligt Bloom är det endast inom den monoteistiska religiösa litteraturen vi hittar något motsvarande: i Gamla testamentets beskrivning av Jahve, Nya testamentets berättelser om Jesus Kristus och Koranens uppenbarelse av Allah.

Det som gör Shakespeare unik för sin tid är att han lämnar gudarna därhän och sätter människan i centrum. Det är varken någon idealbild eller nidbild han målar av henne – hon framträder som hon är med både förtjänster och brister, förmögen till både det goda och det onda. Hamlet är i all sin hämndlystnad och vansinne en spegel av vårt eget mänskliga tillstånd, den orättvisa och förtvivlan vi alla möter i livet. 

Shakespeare gestaltar på så vis något som kommer vara angeläget för människan i alla tider. Dessutom lämnar han myterna bakom sig och låter dramat träda in i historien, det vill säga människans verklighet i den här världen. Den ungerska filosofen Ágnes Heller framhåller hur Shakespeare på så vis utforskar våra faktiska etiska och politiska dilemman i en tillvaro där det inte längre finns några absoluta sanningar, där endast människans egna psykologiska drivkrafter och motiv formar hur vi uppfattar den. Kort sagt introducerar han oss till det moderna tillståndet.

För “tiden är ur led”. Det människan trodde var historiens mening och universums ordning faller sönder framför hennes ögon. Den stora metafysiska berättelse som den enhetliga kristendomen erbjöd under medeltiden bryter samman i och med reformationen och renässansen, som sänker blicken från de himmelska skyarna och upptäcker världen ur människans egen horisont. 

Och samtidigt som Shakespeare målar upp en mörk värld som vi alltför väl känner igen, inger han enligt marxisten Heller hopp: hans karaktärer har precis som vi tillgång till kärleken och medmänskligheten.  

Vi älskar Shakespeare därför att han lär oss att älska människan så som hon är.

Tre William Shakespeare-tips

Film

Blodets tron och Ran. En av de främsta Shakespeare-tolkarna var den japanske filmskaparen Akira Kurosawa. Genom att flytta pjäserna Macbeth (Blodets tron) och Kung Lear (Ran) till samurajernas Japan visar han att den engelske dramatikerns berättelser rör hela mänskligheten i alla tider. 

Strömningstjänster

Bok

The Time Is Out of Joint: Shakespeare as Philosopher of History. I sin uppmärksammade Shakespearestudie från 2002 utforskar den ungerska marxistiska filosofen Agnes Heller den hur den engelske dramatikern revolutionerade vårt sätt att förstå människan genom att placera henne i historiens gång.

Bokhandel eller bibliotek

Film

The Tragedy of Macbeth. När Joel Coen för fem år sedan frigjorde sig från brodern Ethan och skapade en film på egna ben blev det en filmatisering av Shakespeares Macbeth. Denzel Washington spelar titelrollen i en synnerhet mörk och kuslig värld gestaltad genom den Oscarsnominerade fransmannen Bruno Delbonnels ödesmättade svartvita foto.

Strömningstjänster