”Att bli en ikon medan man lever är ovanligt”

– Att bli en ikon medan man fortfarande lever är ovanligt. Många andra som blivit ikoner är lite bortglömda, men jag är fortfarande här.

John Travolta sitter och talar om sitt liv och sin karriär. Det kan låta skrytigt att tala om sig själv som ikon, men just att skryta ligger inte för den nu 72-årige skådespelaren. Han är som en stor entusiast, som med storögd nyfikenhet ser fram emot vad som ska hända härnäst. Jag tror inte han skojar när han säger:

– I mitt huvud är jag fortfarande som en åttaåring. Ja, kanske nioåring.

Och det där med ikon märks på filmfestivalen i Cannes. De stora Hollywood-filmerna lyser med sin frånvaro, inga Tom Cruise eller Harrison Ford har knatat upp för röda mattan vid Palais de Festival. Så John Travolta har fått ta på sig att representera Hollywood. Uppståndelsen kring hans närvaro har blivit stor, att få möjlighet att intervjua honom har blivit mycket eftertraktat och han har av festivalbossen Thierry Fremaux fått en ”heders-guldpalm”.

– Jag är så oerhört lycklig och lättad. Festivalchefen säger att han tycker om filmen och ville ge den uppmärksamhet. Och det var fantastiskt att få denna extra guldpalm.

Travolta har inte bara kommit till Cannes för att ge Hollywoodglans till festivalen. Anledningen till att vi nu möts i ett rum på Marriott Hotel vid paradgatan Croisetten är filmen Propeller One-way Night Coach.

Bakom denna något udda titel döljer sig en timslång film som baseras på en barnbok som Travolta själv har skrivit. Den inbitne piloten Travoltas berättelse utspelas på 1960-talet och handlar om en flygtur mellan New York och Los Angeles. En liten pojke och hans mamma är på väg för att hon förhoppningsvis ska få en karriär som skådespelerska, de flyger med propellerplan, vilket medför många mellanlandningar och några planbyten. Vi ser allt skildrat med pojkens ögon, mamman dricker för mycket, flirtar med män på planet, en flygvärdinna fattar tycke för den lille pojken.

Den är tillägnad en rad personer som försvunnit ur John Travoltas liv, bland annat hustrun Kelly, som dog i cancer, sonen Jett, som dog 16 år gammal, och hans föräldrar. Han säger:

– Jag är övertygad om att Kelly vakar över mig och att hon sett till att filmen blivit gjord.

Familj betyder mycket för honom. Han börjar tala om sin egen mamma, vilken betydelse hon hade för honom.

– Hon var en fantastisk kvinna, varm, humoristisk, höll ihop familjen.

Vi talar om vad det är som gjort John Travolta till en levande ikon. Han nämner Saturday Night Fever, Grease och Hairspray.

– Och Pulp Fiction. Den kommer alltid att stå emot tiden. Den åldras inte. Jag har svårt att hitta andra filmer som har en framtid utan slut.

– När den visades här var det första gången jag såg den och det var på den största filmduk jag någonsin sett. Och min fru satt bredvid mig och nöp mig i armen.

Vad händer om han sätter på tv:n hemma och en av hans filmer visas? Stänger han av?

– Nej, varför skulle jag göra det? Jag är stolt över det jag gjort. Jag får en kick av att se dem igen.

Även om det är de tidigare nämnda filmerna som är hans mest kända, har han även gjort många små dramer. En del av dem har floppat, men det bekommer honom inte, säger han. Han gör de filmer han vill göra.

– Misstolka mig inte, tro inte att jag försöker göra mig extra ödmjuk.

Han talar om hur han har svårt för kollegor som beklagar sig över att deras senaste filmer inte blivit några framgångar.

– Jag säger till dem ”det där visste du om när du började i showbusiness”. Alla yrken har sina upp- och nergångar, men inget är så oförutsägbart som det här. Jag tycker det är spännande att ställa frågan ”vad händer nu då?”. Det är ett äventyr.

– Det är en väldig lyx att få möjlighet att göra små art-movies, att få göra en karaktär som hasar omkring i sina underkläder och att få jobba utan att någon känner att man har en stor studio som kollar allt man gör.

 – Jag har spelat hitmen, drogmissbrukare, alkisar… Jag försöker hela tiden utmana mig själv genom att spela karaktärer som ligger långt från mig själv.

Han skulle aldrig själv komma på tanken att söka ett annat jobb.

– Nej, jag tycker för mycket om att vara skådespelare. Det är precis som med att vara pilot. Jag älskar att flyga ett plan. Jag skulle inte kunna ge upp det.

Travolta är en inbiten flygare och berättar för att han äger inte mindre än fem flygplan i olika storlekar.

– Att ratta ett flygplan ger mig lugn. Jag ser världen från ovan, säger han.

Och dottern Ella Blue, som närvarar vid intervjun, kommenterar:

– Jag känner mig aldrig så säker som jag flyger med pappa. Redan när jag var liten fick jag komma in i cockpit och han visade mig alla knappar och kontroller.

Liksom kollegan Tom Cruise är Travolta anhängare av scientologi-kyrkan.

– Fast jag prackar inte på någon den tron. Läs det som grundaren Ron Hubbard skrev. Gillar du det, så är det okej. Det är upp till dig själv.

En gång för många år sedan producerade Travolta filmen Battlefield Earth, som byggde på en bok av just Hubbard. Filmen totalsågades världen över. Travolta säger:

– Den var en framgång för mig. Jag kan inte förstå varför den blev så attackerad.

Blir det mer regi? Bara om han känner att något tilltalar honom lika mycket som Propeller One-way Night Coach.

– Däremot kommer jag i en film som heter November 1963 . Den handlar om Kennedymordet. Och Ella Blue och jag är med i en ny actionfilm av Renny Harlin.

***

Läs även: Christina Schollin: ”Det här blir mitt år”

Läs även: Jojje Wadenius: ”Musiken är mitt första språk”