När Trumpadministrationen arresterade Venezuelas illegitime president, Nicolás Maduro, i en spektakulär nattlig räd i början av året förutspådde många det värsta. Det talades om att Venezuela för USA skulle utvecklas till ett nytt Irak, ett maktvakuum som skulle leda till ett regelrätt inbördeskrig med katastrofala humanitära konsekvenser som följd. Ett halvår senare kan man konstatera att Venezuela har förändrats till det bättre.

Många oppositionspolitiker har släppts ur fängelse eller återvänt till landet och kan åter samlas öppet. Nära 700 har frigivits, men 480 sitter kvar i fängelse. Protester kvävs inte längre slentrianmässigt av regimen. Aktivister som tidigare tvingades gömma sig hoppas nu på en demokratisk övergång. Trots ett friare politiskt klimat har inga nya val utlysts, och många tvivlar på att verklig förändring är nära.

Oppositionsledaren María Corina Machado ses av många som en symbol för hopp, men hennes möjligheter att nå makten begränsas av den osäkra politiska situationen och ett växande samarbete mellan Venezuelas nuvarande makthavare och USA. Trots osäkerheten lever drömmen om ett demokratiskt och välmående Venezuela vidare bland många venezuelaner. USA:s utrikesminister Marco Rubio har upprepade gånger insisterat på att fria val är på väg, men har inte sagt när de ska hållas.

Delcy Rodríguez, tidigare nära allierad och ställföreträdare till Nicolás Maduro, leder nu landet i en riktning som är till Donald Trumps belåtenhet. Samtidigt befinner hon sig under stark press, med en tydlig risk att, om hon misslyckas, gå samma öde till mötes som sin företrädare. För USA är det kanske mest betydelsefulla att hon i allt högre grad tvingas orientera sig mot Washington snarare än mot Beijing eller Moskva. Det är en viktig geopolitisk signal till hela Latinamerika.

En annan viktig förändring handlar om oljan. Venezuelas oljeexport har ökat kraftigt och ligger nu på 1,25 miljoner fat per dag, den högsta nivån på sju år. Efter lättade sanktioner drivs ökningen främst av större leveranser till USA och Europa, och till årets slut siktar landet på ännu högre produktion. Även Indien är en stor importör, vilket kan få betydande geopolitiska konsekvenser.

USA har tidigare försökt få Indien att minska sina inköp av rysk olja, samtidigt som landet i allt högre grad har diversifierat sina leverantörer och ökat importen från Venezuela. På amerikanskt initiativ besökte Delcy Rodríguez nyligen New Delhi för samtal om energisamarbete, vilket understryker den gradvisa normaliseringen av relationerna efter år av sanktioner och avbrutna handelsflöden.

Regimen i Caracas verkar också villig att reformera andra delar av den vanskötta ekonomin. Venezuelas nationalförsamling godkände nyligen ett första steg mot att öppna det krisdrabbade elsystemet för privata investeringar för att minska de återkommande strömavbrotten. Genom att släppa in privata investeringar kan landet få tillgång till kapital, teknisk kompetens och incitament att modernisera infrastrukturen, vilket kan förbättra elförsörjningen och stödja ekonomisk utveckling.

Enligt den venezuelanska ekonomen Asdrúbal Oliveros väntas Venezuelas kunna växa med omkring 12 procent i år, jämfört med cirka 2,4 procent tillväxt förra året. Enligt The Economist är den årliga inflationstakten är fortfarande extremt hög, runt 600 procent, men med en möjlig nedgång till cirka 150 procent senare under året. Staten finansierar dessutom ungefär en tredjedel av sina utgifter genom att trycka pengar, vilket fortsätter pressa upp priserna. Trots detta har utsikterna avsevärt förbättrats.

Venezuela var i början av året ett land präglat av förtryck och hopplöshet. Regimen tystade kritiker, manipulerade val och fängslade, torterade och dödade oppositionella. Ekonomin hade kollapsat och omkring åtta miljoner människor hade flytt landet. Att Venezuela på egen hand skulle bli friare eller mer välmående framstod som osannolikt.

Landet står fortfarande inför enorma utmaningar, men riktningen är positiv för alla som värderar demokrati och välstånd. 

Andreas Birro är fri skribent och opinionsbildare

Få 6 månaders obegränsad läsning – för bara 79kr

Därefter 169kr per månad

Obegränsad tillgång till allt innehåll på fokus.se och i appen
Nyhetsbrev varje vecka
Avsluta när du vill