Zelenskyj – hjälte eller bara människa?
Varför är Volodymyr Zelenskyj mer populär i väst än i hemlandet? Kanske för att ukrainarna ser honom som blott en människa.
”En gång skulle Zelenskyj åka till fronten, för kamerornas skull, liksom. Men han var typ så hatad att man fick samla in soldaternas vapen så att de inte skulle skjuta honom!”
Dessa ord, eller ord med den andemeningen, hörde jag från en medpassagerare på nattbussen mellan Kiev och Warszawa i fjol. Vi stod och huttrade mitt i natten vid den polsk-ukrainska gränsen.
Var mannens ord om Zelenskyjs frontbesök sanna? Nja. Men det säger ändå något att han själv trodde på dem. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj är nämligen mer populär i utlandet än i hemlandet.
Amazon svämmar över av titlar som Unlocking Your Inner Zelensky: Lessons We Can All learn from an Unexpected Leader, och även en barnbok kallad Brave Volodymyr. Den irländske rockmusikern Bono stod för en mer tveksam hyllning när han inför Saint Patrick’s Day 2022 skrev ett av de sämsta poemen i världshistorien, där han utnämner Zelenskyj till Sankt Patrik.
Men ukrainarna är medvetna om att Zelenskyj bara är människa. Han vann visserligen en jordskredsseger i valet 2019, men innan invasionen 2022 sågs hans presidentskap allmänt som något av en besvikelse. Han hade inte fixat vare sig ekonomin eller korruptionen, och folk trodde inte allt var covids fel. Zelenskyjs stöd sköt visserligen i höjden när han vägrade fly Kiev, men har sedan dalat.
Korruption och hårda nypor
Inom Ukraina anklagas Zelenskyj för korruption och tyranni. När det gäller korruption så är detta extra skadligt, eftersom han vann sin jordskredsseger just som antikorruptionskandidat.
När det gäller korruptionsanklagelserna har Zelenskyj mestadels klarat sig, utan de handlar främst om att han påstås tolerera korruption. Det främsta exemplet är Andrij Jermak, Zelenskyjs ”högra hand”, som nyligen häktades.
Samtidigt som skandalen briserade försökte Zelenskyj göra slut på självständigheten för två anti-korruptionsorganisationer. ”I skydd av kriget tar nu Volodymyr Zelenskyj det första men självsäkra steget mot autoritarianism”, skrev anti-korruptionsaktivisten Vitalij Sjabunin. Några dagar senare arresterades han. Efter stort tryck både inom och utom Ukraina rullade Zelenskyj tillbaka reformen.
Zelenskyj har varit hård mot politiska motståndare. Ta exempelvis borgmästaren i Odessa, Gennadij Truchanov. Han förlorade sitt jobb och sitt ukrainska medborgarskap, enligt Zelenskyjs kritiker på grund av sin popularitet och effektivitet.
Det bästa (värsta?) exemplet är överbefälhavare Valerij ”järngeneralen” Zaluzjnyj. Månaderna innan krigsutbrottet förberedde denne försvaret, delvis mot Zelenskyjs order. De tidiga ukrainska framgångarna gjorde Zaluzjnyj till folkhjälte. Som tack skickade Zelenskyj den icke-engelsktalande generalen till Storbritannien som ambassadör. Den spik som sticker ut hamras ned.
När Donald Trump kallade Zelenskyj för diktator mötte han en våg av vrede, men det var inte fel. Zelenskyj är en diktator i den gamla romerska meningen att han är en ledare som fått långtgående specialbefogenheter för att hantera en kris. Och dessa använder han.
Ukrainarna känner sin president
Frågan varför Zelenskyj är mer populär i väst än i Ukraina leder oss till en annan ukrainare där detsamma gäller: Julia Tymosjenko. Denne oligark har varit en viktig spelare i Ukraina sedan 90-talet. Genom sin karisma, skönhet, kön, kamp för demokrati och status som samvetsfånge sågs hon i Västeuropa som en ukrainsk Jeanne d’Arc.
Men i Ukraina var synen mer nykter. Där sågs hon som en korrupt oligark och politiker bland andra. Nog var hennes fängelsedom politiskt motiverad, men många tänkte att den som ger sig in i leken får leken tåla.
Under sin karriär som komiker hånade Zelenskyj i många år Tymosjenko, ibland iklädd peruk och klänning. Han framställde henne som maktgalen, fåfäng och arrogant. 2019 krossade populisten Zelenskyj henne i presidentvalet. Trump är ingen beundrare av Zelenskyj, men det finns stora likheter med hans egen seger över Hillary Clinton 2016.
Åsiktsskillnaderna mellan väst och Ukraina gällande Zelenskyj och Tymosjenko förklaras bäst av att ukrainarna känner dem bättre. Det är lätt att projicera våra drömmar och önskningar på sådant vi inte vet så mycket om. Ingen människa är mer än människa. Det betyder att okunnighet om någons brister är ett krav för att denne ska hyllas som hjälte och helgon. Ingen profet blir erkänd i sin egen hemstad.
Fokets tjänare
Är då Zelenskyj hjälte eller skurk? Viktiga ledtrådar finns i hans tv-serie Folkets tjänare. Zelenskyj var producent och huvudrollsinnehavare, och hans fru skrev manus. Verket drog igång hans politiska karriär gav namn till hans parti.
Serien följer en historielärare som på grund av en korruptionskritisk Youtube-video väljs till president. Folkets tjänare ger inte nödvändigtvis en bra bild av hur Zelenskyj är – den riktige Zelenskyj är nog betydligt tuffare än tv-versionen. Men jag tror att serien ger en bra bild av hur han vill vara.
I Folkets tjänare valdes Zelenskyj av ödet för att rädda Ukraina. Detta hände även den verklige Zelenskyj, först av ukrainska folket 2019 och sedan Vladimir Putin 2022. I tv-serien drömmer Zelenskyj om besök från historiska karaktärer som Herodotus, Vladimir den store och Abraham Lincoln. Även verklighetens Zelenskyj hör historiens vingslag. Av det skälet frestas han inte av av korruption – men kanske av äran.
Den brittiske artonhundratalsfilosofen och historikern Thomas Carlyle är idag mest känd för idén att världshistorien drivits framåt av ”stora män”. Carlyle skriver att denna storhet kan vara svår att se för de som är nära hjälten, som dennes betjänt. Men att hjälten också är människa betyder inte att denne inte samtidigt kan vara hjälte – faktiskt kan hjälten vara hjälte just eftersom han är mänsklig.
***
