En ny renässans är på väg – och den sker på nätet

På internet talas det alltmer om en ny renässans. En av dem som driver samtalet är Adam Walker, amerikansk Harvard-doktorand och lärare i litteraturvetenskap. 2025 lämnade han universitetet för att göra ämnet mer tillgängligt för alla. Hans YouTube-kanal hade redan vuxit sig stor, och han startade läroplattformen Versed – i dag med omkring 800 studenter.

Han är en av de som tar tempen på vår samtid och definierar den som en möjlig början på en återfödelse av den kulturella sfären. När vi talas vid berättar han om sina studenter och tittare som gång på gång imponerar honom.

– Många tror att jag måste förenkla saker och ting för de utanför den akademiska världen, men det kunde inte vara mer fel. Deras intresse, deras finkänslighet för ämnet och förmåga att engagera sig – det är en dröm att undervisa dem. De har en hunger som jag inte har upplevt i klassrummen på universitetet.

Det är inte bara i Sverige som de filosofiska fakulteterna har tagit stryk. Walker vittnar om nedskärningar och en bristande mängd studenter som söker sig till humanioraprogrammen. Men på internet märker han en påtaglig vilja att bevara kultursfären genom exempelvis litteraturstudier, vilket han menar är ett mönster. 

– Detta hänger samman med renässansidén – i takt med att universitet och stater drar ner på sina satsningar inom humaniora, börjar allmänheten engagera sig för att rädda dem.

Hur definierar du ”renässans”?

– En renässans är ett återuppvaknande av konst och kultur. Den europeiska renässansen var varken den första eller den sista. Man kan peka ut perioder i historien då det sker sådana kulturella förnyelser inom konst, litteratur och filosofi – alla områden blomstrar på något sätt samtidigt, precis som på våren.

Utöver den europeiska renässansen finns även den romantiska rörelsen, den amerikanska renässansen och den modernistiska rörelsen, och de har alla något gemensamt. 

– Dessa rörelser tog fart i en tid som liknar vår egen. En mörk epok präglad av omfattande industrialisering – dessa förhållanden råder även i dag. Våra nya generationer är besatta av ”short-form-content” och vi ser en separation mellan akademin och allmänheten. Ibland kan det vara farligt att leta efter mönster, men de kan också vara en källa till hopp. Människor behöver veta att vi har någonting att vårda, och om vi kan förbättra det så vet vi vad vi ska kultivera och lägga vår energi på.

Walker har fått stort medhåll i idén om att en ny renässans är på väg, men det finns även de som är tveksamma.

– En av de främsta invändningarna är att man inte kan planera en renässans. Vi kan bara se tillbaka och säga: ’Titta, vi hade en renässans!’ Men det stämmer inte. Genom historien kan man se att några av de största tänkarna var mycket medvetna om vad som pågick.

– En annan invändning är att krafterna inom materialism, konsumism, kapitalism och AI är så mäktiga och satta i våra system att en renässans inte kan upphäva effekterna av det som händer. Jag tycker att detta argument är dystert och nihilistiskt, men också berättigat. Mitt svar är att om vi ser tillbaka så tog den europeiska renässansen ungefär hundra år. Det var en lång kamp för rättvisa och jämlikhet. Ingenting händer omedelbart, kanske sår vi just nu frön under jorden som kommer att överleva vintern.

Enligt Walker finns det sju tecken som kan identifiera början av en renässans: 

1. Ett brytande av stängda intellektuella cirklar – nya sätt att tänka på introduceras.

2. En återuppväckelse av fantasi och kunskapsförmåga.

3. Konst ses som dynamiskt och interaktivt, inte en källa för omedelbar dopaminutsöndring.

4. Återupptäckandet av språkkunskap.

5. Åter-förtrollning av det vardagliga – världen ses som en helig plats som väcker förundran.

6. Förnyad spirituell impuls.

7. Återupptäckt av tradition – gräsrotsrörelser av människor som försöker hålla minnet av tidigare litteratur och konst vid liv.

– Vi ser det hända just nu, och det handlar inte om någon högtravande attityd i stil med ’Åh, se på dessa storslagna gestalter’, utan snarare ’Tja, här har vi den storslagna traditionen – hur kan vi vidareutveckla den och förnya den?'”

Finns det inte många som tycker att det är bekvämare att förbli en konsument? Vad vill du att säga till dem?

– Jag skulle säga att det finns ett helt nytt liv som väntar på dig. Det är en spännande position att befinna sig i: att stå utanför dörrarna till denna magiska värld och få gå in för första gången – för dörrarna är öppna, det finns ingen anledning att inte gå igenom dem.

– Vissa människor har svårt med läsförståelse, men det är ändå värt att försöka. Och om det är för svårt att läsa, välj en vacker symfoni och lyssna på den flera gånger, så småningom blir du bekant med den och den stannar kvar hos dig på ett meningsfullt sätt.

– Att ägna sig åt olika konstformer förändrar hur du lever och rör dig i världen.

Invändningarna mot en ny renässans må vara befogade, men Walker uppvisar en tydlig revolutionär optimism som är smittsam. Tanken på en renässans – inte i Florens på 1400-talet, utan här och nu – är onekligen en lykta i ett annars påträngande mörker.

***

Läs även: Immanuel Kant – den upplyste rasisten?

Läs även: För vem skriver svenska författare?